❶ 从沙子里淘出金子。多比喻费力大而成效少。
华山《大戈壁之夜》：“我们不由得也争着帮忙起来，双手捧起一捧捧的碎屑，让它从手缝里漏出来，迎风扬去沙土，又拿回去用水淘过来，淘过去，沙里淘金似的。”

❷ 比喻从大量材料中选择精华。
茅盾《〈诗论〉管窥》：“人人都承认应该这样做，但是未必人人都认真下功夫去‘沙里淘金’。”