❶ 梵文Naraka的意译，意为“苦的世界”。处于地下，有八寒、八热、无间等名目。古印度传说人在生前做了坏事，死后要堕入地狱，受种种苦。佛教也采用此说。
茹志鹃《失去的夜》：“也宝睁大了眼，她怕，她觉得恐怖，她想起人们常说的十八层地狱，其中有一层是上刀山下油锅。”

❷ 与天堂相对，基督教对希伯来文shê’ōl的转意译称。犹太教经典中原意为“阴间”，仅指死者灵魂的去处，并不涉及赏罚问题；后为基督教人转其意而用之，指不信仰耶稣基督的人灵魂于末日审判后受永刑的地方。

❸ 比喻险恶悲惨的境地。
冯雪峰《上饶集中营》：“这是暗无天日的活地狱！”