典出《史记·殷本纪》：“汤出，见野张网四面，祝曰：‘自天下四方，皆入吾网。’汤曰：‘嘻，尽之矣！’乃去其三面，祝曰：‘欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。’诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽。’”后因以“网开三面”喻法令宽大，恩泽遍施。
孙中山《诰诫东江叛军通令》：“兹特命东江征讨诸军撤惠州之围，并停止各路进攻，以示网开三面之意。”