语出《孟子·梁惠王上》：“以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也…缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”爬上树去捉鱼，比喻行动和目的相反，劳而无所得。
王西彦《乡下朋友》：“他提出许多理论上的论证，说明如果忽略了这一起点，那么其他一切就都成为舍本逐末、缘木求鱼的空想。”