佛教传说观世音菩萨神通广大，为化度众生而变现种种形相。“千手千眼”乃主要形相之一，以表示无苦不见，无难不救。寺庙中多见之。
张贤亮《灵与肉》：“她虽然没有学过‘运筹学’，可是就像千手观音一样，不慌不忙，先后有序，面面俱到。”