光线(或声束)通过有尘土的空气或胶质溶液等媒质时，部分光线(或声束)偏离原方向而分散传播的现象。例如因空气中含有烟尘，所以室内可以看见从窗户小孔射入的太阳光束，夜间可以看到探照灯的光芒。除光的散射外，粒子(如电子α粒子等)束在直进过程中，与物质发生相互作用而部分粒子偏离原方向前进的现象，也称散(sàn)射。