结草用春秋魏颗事：魏武子有一爱妾，未生子。武子生病，吩咐其子魏颗说：“(等我死后)一定要嫁了她。”病危，又说：“一定要让她殉葬！”武子死后，魏颗把她嫁了，说：“病重了就昏乱，我听从他清醒时的话。”后来魏军与秦军在辅氏打仗，魏颗看到一个老人将草打结来绊杜回(秦国大力士)，回被绊倒在地，为颗所俘。夜里魏颗梦见老人说：“我，是你所嫁女人的父亲。你执行你先父清醒时候的话，我以此作为报答。”见《左传·宣公十五年》。衔环用汉杨宝事：杨宝救一黄雀，夜有黄衣童子以白玉环四枚与宝，日：“令君子孙洁白，位登三事，当如此环矣。”见《后汉书·杨震传》李贤注引南朝梁吴均《续齐谐记》。后以“结草衔环”为感恩图报之典。
姚雪垠《李自成》：“舅老爷及抚台衙门各位老爷关照救护之恩，不惟敝友将结草衔环以报，即愚弟亦感激不尽。”