《世说新语·德行》载：东汉陈元方的儿子长文与陈季方的儿子孝先都夸耀自己父亲的功德，争论不下，便去问祖父陈寔，陈寔说：“元方难为兄，季方难为弟。”意指元方卓尔不群，他人难为其兄；季方也俊异出众，他人难为其弟。后遂以“难兄难弟”指兄弟两人才德俱佳，难分高下。今多反用于讥讽两者同样低劣。
郭沫若《李白与杜甫》：“但这种东西，在今天看来，和南北朝时代的四六骈文，明清时代的八股文，其实是难兄难弟。”