典出《史记·吴世家》：“季札之初使，北过徐君。徐君好季札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国，未献。还至徐，徐君已死，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。从者曰：‘徐君已死，尚谁予乎？’季子曰：‘不然，始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！’”后因以“悬剑”指守信。
鲁迅《〈海上述林〉下卷序言》：“凡原本所有的图画，也全数插入——这，自然想借以增加读者的兴趣，但也有些所谓‘悬剑空垄’的意思的。”