谓宁居小者之首，不为大者之后。《战国策·韩策一》：“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后?”明 王衡《郁轮袍》第四折：“自古道，宁为鸡口，无为牛后，你忍得这气也。”亦作“宁为鸡口，毋为牛后”。章炳麟《社会通诠商兑》：“宁为鸡口，毋为牛后，与使他人啖我而饱也，宁自啖而不足。”