据《韩诗外传》卷三载，周公殷勤待客，甚至于“一饭三吐哺”，唯恐失天下之士。又据《史记·高祖本纪》载，郦食其求见刘邦，刘邦方踞床洗足。郦生不拜，且斥其不宜踞见长者，于是刘邦起而谢之，延上坐。后世遂以“吐哺辍洗”为礼贤下士之典实。《资治通鉴·梁武帝中大通三年》：“会高欢东出，元忠乘露车，载素筝浊酒以奉迎，欢闻其酒客，未即见之。元忠……谓门者曰：‘本言公招延俊杰，今闻国士到门，不吐哺辍洗，其人可知，还吾刺，勿通也!’”