传说羚羊夜眠防患，以角悬树，足不着地，无迹可寻。见《埤雅·释兽》。因以“羚羊挂角”比喻意境超脱，不着形迹。宋 严羽《沧浪诗话·诗辨》：“诗者，吟咏情性也。盛唐诸人，唯在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透澈玲珑，不可凑泊。”清 赵翼《论诗》诗：“作诗必此诗，意取象外神;羚羊眠挂角，天马奔绝尘。”