《韩诗外传》卷九载，北郭先生却楚庄王之聘不仕。《后汉书·方术传上·廖扶》载，廖扶感父以法丧身，惮为吏，终身不仕。时人因号为北郭先生。后因用以指隐居不仕的人。清 钱谦益《续次敬仲韵》之二：“北郭先生生已老，东家夫子子为恭。”清 周亮工《重过前岳太守李灿辰思鹤亭》诗：“劳劳下马自披帷，北郭先生隐几时。”