比喻说话、作文不中肯、不贴切，没有抓住要害。亦比喻做事不切实际，徒劳无功。《五灯会元·保福展禅师法嗣·康山契稳禅师》：“〔康山契稳禅师〕曰：‘恁么则识性无根去也?’师曰：‘隔靴搔痒。’”宋 严羽《沧浪诗话·诗法》：“意贵透彻，不可隔靴搔痒。”周而复《上海的早晨》第四部三十：“柳惠光觉得江菊霞和唐仲笙唱的都是高调，对私营中小商业的情况并不了然，讲的净是些隔靴搔痒的话。”