《史记·商君列传》：“夫五羖大夫，荆之鄙人也。闻秦缪公之贤而愿望见，行而无资，自粥于秦客，被褐食牛。期年，缪公知之，举之牛口之下，而加之百姓之上，秦国莫敢望焉。”《吕氏春秋·举难》等又载有宁戚饭牛得到齐桓公赏识的事。后以“牛口之下”借指卑下的地位。晋 葛洪《抱朴子·名实》：“故明君勤于招贤……或举于牛口之下，而加之于群僚之上;或拔于桎梏之中，而任以社稷之重。”参见“牛角之歌”。