汉代选拔统治人才的科目之一。始于汉文帝。被举者对政治得失应直言极谏。如表现特别优秀，则授予官职。武帝时复诏举贤良或贤良文学。名称时有不同，性质无异。历代往往视作非常设之制科。《史记·孝文本纪》：“及举贤良方正直言极谏者，以匡朕之不逮。”清 薛福成《应诏陈言疏》：“诚法圣祖、高宗遗意，特举制科，则非常之士，闻风兴起。其设科之名，或称博学鸿词，或称贤良方正，或称直言极谏，应由部臣临时请旨定夺。”