汉高祖刘邦死后，吕后擅政，大封吕姓以培植势力。吕后死，太尉周勃谋诛诸吕，行令军中说：“为吕氏右袒，为刘氏左袒。”军中皆左袒。事见《史记·吕太后本纪》《孝文本纪》。后因以称偏护一方为左袒。
丁玲《太阳照在桑干河上》：“刘满和张正典吵起来了，后来还动了手；当时谁也没有劝解或左袒。”