本指十九世纪末期的社会。当时，一方面技术迅速进步；另方面各种矛盾日益尖锐，社会剧烈动荡，潜伏着危机。后也泛指社会的没落阶段。
瞿秋白《世纪末的悲哀》：“时代也是有主人的：对于有些人这是世纪末；对于另外一些人这也许是世纪初——黄金时代的开始呢。”