晋陶潜当彭泽令时，不愿为微薄的官俸而趋奉上级派来的督察，叹道：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”遂自动离职而去。见《晋书·陶潜传》。后因以“不为五斗米折腰”比喻为人清高，有骨气。
杨沫《青春之歌》：“我可不愿跟余敬唐这样卑鄙的人在一起！宁可饿死，也不能为五斗米折腰。”